Vida sem oxigênio

Prepare-se para repensar tudo o que você sabe sobre a microscópica que desafia as leis da biologia: o Henneguya salminicola, um parasita encontrado nos músculos do salmão do Pacífico, é o primeiro animal conhecido que vive completamente sem oxigênio.

Quem é ele?

O Henneguya salminicola pertence ao grupo dos cnidários os mesmos das águas-vivas e corais. No entanto, ao longo de sua evolução, ele perdeu completamente a capacidade de respiração aeróbica, um processo considerado essencial para a sobrevivência de organismos multicelulares.

O que dizem os cientistas?

Durante uma análise genética conduzida por pesquisadores da Universidade de Tel Aviv, foi descoberto que o parasita não possui genes mitocondriais, ou seja, ele não tem as "usinas de energia" que usamos para processar oxigênio. Sem essas estruturas, ele depende de métodos alternativos para obter energia - acredita-se que ele absorva nutrientes diretamente das células do peixe hospedeiro.

O que isso muda para a ciência?

Essa descoberta publicada na revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) derruba a antiga crença de que todos os animais precisam de oxigênio para viver. Isso expande nossa compreensão sobre os limites da vida e fortalece hipóteses de que formas de vida possam existir em ambientes extremos, como nas profundezas dos oceanos, em planetas gelados ou até em luas como Europa (de Júpiter) ou Encélado (de Saturno).