Francisco, um jovem rico que abriu mão dos seus bens para abraçar a pobreza, procurou seguir os passos de Cristo e viver uma vida simples de serviço aos outros.
Isto atraiu muitos seguidores, levando à criação da Ordem dos Frades Menores ou Franciscanos.
No início, a suborganização baseava-se em pequenas células, mas a partir de 1223, o Papa Honório III concedeu-lhes a Bula Bullata que lhes concedeu o estatuto de ordem.
A regra de vida franciscana centrava-se na pobreza voluntária radical, na pregação itinerante e no serviço aos necessitados. Francisco e os seus seguidores viajaram, pregaram e realizaram obras de caridade, inspirando outros com o seu estilo de vida austero e compromisso com os mais desfavorecidos.
A ordem cresceu enormemente em popularidade e número de seguidores, espalhando-se por toda a Europa e além num tempo relativamente curto, atingindo a Ásia e a África.
Com o tempo, surgiram algumas divisões dentro da ordem sobre a interpretação da regra da pobreza, levando a disputas internas e à criação de ramos distintos dentro dos franciscanos, como o Observante e o Conventual.
Porém, sua influência foi enorme: não apenas se dedicaram à vida religiosa, mas também impactaram a arte, a cultura e a filosofia da época.
Os franciscanos também foram pioneiros em missões e educação.
Eles estabeleceram escolas, universidades e embarcaram em missões evangelísticas ao redor do mundo, espalhando a sua mensagem e trabalho humanitário.
Ao longo dos séculos, deixaram uma marca indelével na história do cristianismo e na forma como a sociedade medieval entendia a fé, a caridade e a vida consagrada.
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