Para tornar mais eficaz o exercício do cérebro, faça mais do que jogar jogos simples

Uma sessão com drone em uma comunidade de aposentados em Port Charlotte, na Flórida. Tom Whyte, à direita e a treinadora Rose Beach durante seu primeiro vôo.

Quando um curso de "aptidão do cérebro" foi introduzido na sua comunidade de aposentados, Connie Cole estava ansiosa para se inscrever. Após a adesão, ela aprendeu a usar um iPad da Apple e trabalhar tarefas mais complexas tanto na forma verbal como na escrita.

"Meu pai tinha demência, por isso procurei fazer tudo o que pudesse", disse Cole, 86, uma ex-professora primária que também joga Sudoku todas as manhãs. "Se eu posso dar aos meus filhos alguma coisa, é ficar longe de tê-lo."

A verdade é que não há nenhuma cura conhecida para a demência ou qualquer evidência de que o exercício do cérebro de maneiras diferentes pode retardar o aparecimento da doença de Alzheimer. Mas esses treinamentos ainda oferecem habilidades úteis para as pessoas mais velhas e são vistos como útil por muitos especialistas em melhorar a saúde geral e qualidade de vida para os participantes.

No treinamento na comunidade Gayton Terrace, em Richmond, Va., Cole disse, que ele forçou-a a pensar mais profundo e ler mais. O melhor de tudo, ela aprendeu que os hábitos regulares, como exercício, rir e socialização, incluindo falar com estranhos, são envolventes e talvez até útil para estender a sua vida. Eles certamente ajudam a torná-la mais agradável.

A teoria desta abordagem mais holística, que vai além da dependência do cérebro por jogos populares baseados em computador, é que o cérebro prospera com estimulação contínua.

"Seu cérebro não sabe quantos anos ele tem", disse Paul Nussbaum, presidente do Centro de Saúde do Cérebro, em Pittsburgh, que ajudou a projetar o programa usado pelo Gayton Terrace e outras comunidades que fazem parte da rede Senior Living Brookdale. "E o que ele quer fazer é aprender."

Exercícios para o cérebro devem contar com a novidade e a complexidade, acrescentou, incluindo jogos de tabuleiro que são jogados com os outros.Todos os tipos de atividades que demandam concentração, como aprender uma língua estrangeira ou como tocar um instrumento musical, pode ser gratificante para as pessoas mais velhas. Mas junto com o exercício e uma boa nutrição, um cérebro que está totalmente engajado socialmente, mentalmente e espiritualmente é mais resistente, argumenta o Sr. Nussbaum.

A pior coisa para os adultos mais velhos, disse ele, é o isolamento.
“Todos nós temos a capacidade de moldar o nosso cérebro para a saúde”, disse Nussbaum  “e quanto mais cedo melhor."

Legiões de baby boomers já usam jogos em computadores ou aplicativos para estimular o cérebro, mas eles devem ter pensado isso, como parte de um compromisso maior com o mundo, disse Nussbaum.

Fazer drones voar ajuda os moradores com a coordenação olho-mão, resolução de problemas, controle muscular e agilidade. 

Dakim BrainFitness, por exemplo, é um programa de computador destinado a afiar as habilidades de memória e de linguagem, que algumas comunidades de aposentados oferecem. "Não vai necessariamente atrasar a doença de Alzheimer", disse Alvaro Fernandez, presidente-executivo da empresa de pesquisa de mercado SharpBrains.

Mas ele diz que acredita que Dakim e programas semelhantes como Saido Learning, que foi desenvolvido no Japão para tratar o trabalho da memória no córtex pré-frontal através da escrita, matemática e leitura em voz alta, oferecem outros benefícios e podem ajudar a retardar a perda de memória e outros sintomas normais de envelhecimento. Não existe uma pílula mágica, ele advertiu, acrescentando que exercícios aeróbicos são especialmente importantes para a boa saúde dos idosos.

Aegis Living, em Madison, uma comunidade de vida assistida em Seattle, oferece jogos cerebrais em seu centro de exercícios para o cérebro. Earl Collins, 90, vem jogando jogos de cérebro algumas vezes por semana, durante os últimos dois anos.

"Eu continuo usando meu cérebro", disse Collins, um executivo aposentado da YMCA. "E o jogo faz-me lembrar, decidir e observar."

Ao mesmo tempo, o Sr. Collins toca trombone em bandas e é socialmente ativo, incluindo ir para um grupo de igreja em seu bairro, assistir a palestras e manter contato com ex-colegas.

O consenso dos pesquisadores, segundo um comunicado do Centro de Stanford sobre Longevidade, assinado por 69 cientistas, é que os jogos para o cérebro não podem prevenir a demência de se desenvolver em pessoas que são geneticamente inclinadas a tal.

Ao praticar jogos para o cérebro, você começa a jogar melhor, disse Laura Carstensen, diretora fundadora do centro. Mas não há nenhuma evidência de que você vai ficar mais esperto e mais apto.

Ainda assim, o novo aprendizado é útil, acrescentou, especialmente pela interação em vez de ouvis passivamente. Um bom exercício é aprender a ser um fotógrafo, disse ela, que se traduz em melhorar o desempenho em testes espaciais.

Outro estudo, financiado pelo Instituto Nacional de Saúde, sugere que o treinamento cognitivo que utiliza o pensamento, tais como a resolução de problemas e aprendizagem, como a leitura de um artigo de jornal e discuti-lo com um amigo, tem poder de permanência no cérebro - mesmo 10 anos após o término da discussão. Em um estudo publicado em 2014, os 2.832 participantes que fizeram esse tipo de treinamento teve menos dificuldade para realizar tarefas diárias, tais como a preparação de refeições ou compras. 

Utilizando somente o treinamento da memória, os pesquisadores concluíram, que não existirão resultados duradouros.

"Esta é uma mensagem muito esperançoso", disse George Rebok, professor na Escola Bloomberg de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, que trabalhou no estudo. "Mesmo um modesto investimento em treinamento cognitivo paga dividendos até uma década mais tarde. E você pode afetar funções diárias. "

A aptidão do cérebro tem sido um tema quente nas comunidades de aposentados, e as atividades exercitam uma faixa do cérebro seja com quebra-cabeças ou jogos de drones voando

Encontrar novas maneiras de desafiar a si mesmo todos os dias, o Sr. Rebok disse, é uma boa ideia. Isso pode incluir muitas atividades comuns, como fazer cálculos mentais, em vez de chegar para uma calculadora ou tomar um novo percurso de condução ou comer com a mão oposta.

"Isso vai contra o que me acostumei a fazer", disse ele, "mas você deve continuar a fazer esses exercícios sem problemas. Eles irão aumentar a neuroplasticidade do seu cérebro. "

Wendy Suzuki, professor de ciência neural e psicologia na Universidade de Nova York, oferece um conselho similar. "Toda vez que você aprender algo novo, seu cérebro mudará", disse ela. "E as mudanças físicas mais duradouras são de fundo psíquico."

Marty Donovan, 83, se inscreveu para um período de quatro semanas de curso de aptidão do cérebro em sua comunidade de aposentados de South Port Square, em Port Charlotte, na Flórida. Lá, ela fez exercícios mentais como o lançamento para cima de um lenço com uma mão e capturá-lo com a outra, fazendo quebra-cabeças e aprendendo sobre nutrição.

"Eu aprendi que meu cérebro não tinha necessidade de se deteriorar", disse Donovan, cujos pais tinham demência. "Mas eu preciso estimulá-lo em uma base diária para me manter fora dos problemas. A bola está no meu campo ".

Ms. Donovan tem sido uma praticante ao longo da vida. Ela participa de uma aula de aeróbica na água, faz yoga e está aprendendo a meditar. "Eu tendia a ser uma solitária, agora," ela disse, "e eu estou trabalhando nisso."

Carol Watkins, 78, se inscreveu para o programa de ondas cerebrais em Asbury Methodist Village, em Maryland. Além de cobrir nutrição e exercício físico, o programa incentivou-a a escolher um novo projeto que ela nunca tinha feito. Então ela fez um ensaio fotográfico usando o programa de edição de fotos Picasa. 

"Eu tento fazer algo diferente todos os dias", disse Watkins, um ex-funcionário do governo federal. "Quando eu ando, eu vou por caminhos diferentes para chegar ao destino ou uso diferentes escadas."

O Sr. Fernandez da SharpBrains disse que gostaria de ver uma forma mais sistemática para medir a cognição, como exames anuais de saúde mental."Se tivéssemos uma melhor avaliação, poderíamos capacitar os consumidores", disse ele. "Essa é a próxima fronteira."

Cole está planejando aprender a linguagem de sinais, o que para é novo e complexo. "Quando você tem que mover-se diante de uma novidade, você acha que sua vida acabou", disse ela. "Agora eu quero ler mais em meu leitor digital."

Fonte: New York Times – Por Constance Gustke – Fotos: Melissa Lyttle