Nenhuma cena da história do cinema foi tão complicada de levar adiante quanto a famosa corrida de quadrigas de Ben-Hur, dirigida por William Wyler em 1959. Foi filmado ao natural, sem maquetes, num cenário construído para a ocasião nos estúdios Cinecittà, perto de Roma, com a presença de 15.000 extras. O circo foi projetado para imitar o circo romano de Antioquia e demorou um ano para construir. A pista oval para a corrida tinha uma extensão de 7,3 hectares, o que o tornou o maior cenário já construído até então para um filme. Para levantá-lo foi preciso o trabalho de vários milhares de trabalhadores durante um ano inteiro que cavaram o oval numa pedreira. A pista tinha 460 metros de comprimento e as arquibancadas subiam até uma altura de cinco andares. Para cobrir a pista de corridas que finalmente se vê no cinema, foram utilizadas 36 mil toneladas de areia trazida de diferentes praias do Mediterrâneo.
O planejamento das filmagens da corrida também durou mais de um ano. Foram gastos quatro meses para treinar os 72 cavalos envolvidos e os motoristas das quadrigas. Os cavalos da quadriga den Ben-Hur eram de pura raça espanhola. Os cuidados dos 72 animais foram encomendados por um veterinário, um guarnicioneiro e vinte moços de estábulo. As filmagens da corrida em si precisaram de três meses e 60.960 metros de filme, que na montagem final ficaram em 228 metros e 32 minutos de duração.
Embora os protagonistas Charlton Heston (Ben-Hur) e Stephen Boyd (Messala) tenham sido dublados por especialistas nos momentos mais perigosos, eles tiveram que aprender a dirigir os carros e são eles realmente os que aparecem nos planos médios. O produtor Sam Zimbalist faleceu durante as filmagens, não pôde ver a obra finalizada.
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