As taxas de demência estão caindo, nos EUA, mesmo com a população envelhecendo

Apesar do receio de que as taxas de demência estavam caminhando para explodir á medida que a população estava se tornando mais velha e mais gorda, e esta mesma população tem apresentado mais diabetes pressão arterial elevada, uma grande pesquisa nacional representativa encontrou o inverso. A demência está realmente em declínio. E mesmo quando as pessoas desenvolvem demência, ela está ocorrendo em idades cada vez mais avançadas. 

Estudos anteriores encontraram a mesma tendência, mas envolveram populações muito menores e menos diversificadas, como a população de maioria branca de Framingham, Mass., e moradores de algumas áreas na Inglaterra e no País de Gales. 

O novo estudo descobriu que a taxa de demência em americanos de 65 anos caiu de 24 por cento em 200, para 8,8 por cento em 2012. Essa tendência é "estatisticamente significativa e impressionante", disse Samuel Preston, demógrafo do Universidade da Pensilvânia, o qual não estava associado com o estudo. 

Em 2000, as pessoas receberam um diagnóstico de demência com uma idade média de 80,7 em 2012, a idade média foi 82,4. 

"A taxa de demência não é imutável", disse o Dr. Richard Hodes, diretor do Instituto Nacional sobre Envelhecimento. "Ela pode mudar." 

O que "é uma notícia muito boa", disse John Haaga, diretor de divisão do Instituto de Pesquisa Comportamental e Social. Isso significa, segundo ele, que "cerca de um milhão e meio das pessoas com idade de 65 ou mais velhos que não têm demência agora a teriam se a taxa observada em 2000 tivesse se mantido." 

Keith Fargo, diretor de programas científicos e de divulgação na Associação de Alzheimer, disse que o grupo tinha sido encorajado por algumas das pesquisas anteriores, mostrando um declínio, mas também tinha se sentido"um pouco nervoso" sobre tirar conclusões, porque as populações dos estudos anteriores eram bastante homogêneas. 

Agora, ele disse sobre os novos dados, "o que temos é um estudo nacional representativo. É uma notícia maravilhosa." 

Estima-se que quatro milhões a cinco milhões de americanos desenvolvem demência em cada ano. Continua a ser a doença mais cara da América - um estudo financiado pelo Instituto Nacional sobre Envelhecimento que em 2010 o custo foi de até US $ 215 bilhões por ano para cuidar de pacientes com demência, superando as doenças cardíacas ($ 102.000.000.000) e câncer ($ 77.000.000.000).

O estudo, publicado on-line segunda-feira (14/11/2016) pela revista JAMA Internal Medicine, incluiu 21.000 americanos acima de 65 anos em todos os níveis de raças, educação e renda, que participam do Estudo de Saúde e Aposentadoria, e que examina regularmente as pessoas e os acompanha à medida que envelhecem. O Instituto Nacional sobre Envelhecimento financiou o trabalho, mas não estava envolvido com a coleta de dados, análise ou interpretação. 

Para avaliar a demência, os participantes foram convidados, entre outras coisas, para recordar 10 nomes imediatamente e depois de passado algum tempo, para subtrair em sequência de sete de 100, e depois contar 20 deles. O teste foi baseado em extensa pesquisa indicando que isto era uma boa medida de avaliação das habilidades da memória e da forma de pensar. 

Os participantes também foram questionados sobre seus níveis de educação, renda e saúde. De certa forma, o declínio da demência pode parecer inesperado. 

Isso ocorreu apesar de um aumento da diabetes - a prevalência de diabetes entre os americanos mais velhos subiu para 21 por cento em 2012, contra 9 por cento em 1990. Ela começou a cair só muito recentemente. E, segundo o estudo, o diabetes aumenta o risco de demência em 39 por cento. 

Mais pessoas idosas nos dias de hoje também têm fatores de risco cardiovascular - níveis elevados de pressão arterial, glicemia e colesterol - o que aumenta o risco de demência. No entanto, um número crescente de pessoas está tomando medicamentos para essas condições, melhorando o controle, e talvez por isso esses fatores de risco estejam desempenhando um papel importante no declínio verificado de demência. 

Além disso, há a questão da educação. Em média, os americanos mais velhos em 2012 tinham mais um ano de escolaridade do que os americanos mais velhos em 2000. E anos de escolaridade foram associados com uma diminuição do risco de demência neste estudo, como em muitos outros. As conclusões sobre a obesidade foram especialmente intrigantes. Em comparação com pessoas de peso normal, as pessoas com sobrepeso e obesos tinham um risco 30 por cento menor de demência, concluiu o estudo. Pessoas com baixo peso tiveram um risco 2,5 vezes maior. No entanto, a imagem sobre a obesidade é confusa porque outros estudos descobriram que a obesidade na meia idade aumenta o risco de demência na velhice. 

Ainda não está claro exatamente porque a educação iria reduzir o risco de demência. Existe a hipótese de reserva cognitiva: que as mudanças de educação desenvolvem cérebros em uma boa forma, tornando-os mais resistentes à demência, e que as pessoas com mais educação têm cérebros que são mais capazes de compensar os danos da demência. 

Mas a educação também está ligada a mais riqueza. As pessoas com mais educação muitas vezes vivem em ambientes que diferem daqueles de pessoas que têm menos escolaridade, e eles tendem a ter uma saúde melhor sobre tudo. Eles também são menos propensos a fumar. 

Quanto aos negros americanos, o risco de demência foi maior, mas algumas possíveis razões - menos educação, menos riqueza, mais fatores de risco cardiovascular - não explicam totalmente a diferença. Uma possibilidade é que eles receberam uma pior qualidade de educação, em cada ano, o que ofereceria menos proteção contra a demência, disse o principal autor do estudo, o Dr. Kenneth Langa.

Em resumo, muito do que está acontecendo com as taxas de demência desafia a explicação, disse o Dr. Langa, um professor de medicina na Universidade de Michigan, em Ann Arbor, que também trabalha no sistema de cuidados de saúde do Veterans Affairs, por lá. 

O Dr. Denis Evans, professor de medicina no Centro Médico da Universidade Rush, em Chicago, pediu cautela em aceitar a conclusão de que as taxas de demência estavam em declínio e, se assim está ocorrendo, recomenda cuidado em aceitar as explicações possíveis. Embora ele não tenha nada além de elogios para a competência dos pesquisadores, ele observou que tais estudos eram extremamente difíceis de fazer. Decidir se um entrevistado é demente pode, inadvertidamente, ser facilmente enviesada, disse ele. 

"É muito complexo", disse o Dr. Evans. 

Mas o declínio é consistente com o que parece ser uma tendência de longo prazo, apesar do fracasso dos pesquisadores para encontrar alguma maneira eficaz para os indivíduos se protegerem da doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência. Dr. Langa estima que, em comparação com a taxa no início de 1990, houve uma redução de 25 a 30 por cento nas taxas de demência entre os americanos mais velhos. 

Quanto ao futuro, é difícil de prever, disse o Dr. Langa. 

Mesmo com a menor prevalência de demência, haverá pessoas muito mais velhas nos Estados Unidos, mais nas próximas décadas, especialmente pessoas com 85 anos e mais velhos, que estarão em maior risco. Por essa razão, o número total de pessoas com demência deve subir, apesar de não tanto como tinha sido previsto. 

Existem forças que atuam contra a continuação da descida das taxas de demência. Mais pessoas que atingem a idade de 65 anos e acima, nas próximas décadas terão sido obesos na meia-idade, possivelmente aumentando o risco de demência. Além disso, a tendência de mais anos de escolaridade parece ter estabilizado, de modo que o efeito da educação pode não ser tanto um fator de peso. 

Mas os pesquisadores continuam otimistas. 

O estudo encontrou associações observou o Dr. Hodes. "Agora, o desafio real", disse ele, "é ver se podemos gerar evidências do que causa o quê."

Fonte: New York Times - Health

Quatro maneiras simples de manter seu cérebro jovem

Adquirir novos conhecimentos, fazer exercícios físicos e até tocar um instrumento musical são formas simples de manter a vitalidade desse órgão essencial.

Em teoria, é fácil manter o corpo em boas condições: basta seguir uma dieta saudável e fazer exercícios.

Tais princípios básicos deveriam ajudar a manter o cérebro saudável também. Mas pesquisas científicas recentes revelam segredos sobre outras formas de manter o cérebro jovem por mais tempo. Veja abaixo algumas dicas.

1. Cérebro ativo

É fundamental manter seu cérebro trabalhando. Mas é bom esclarecer que ler um pouco ou fazer palavras cruzadas não é o bastante.

Aprender algo novo pode fazer uma diferença enorme, por exemplo. Pode até paralisar a deterioração do cérebro.

O programa da BBC How to Stay Young ("Como Permanecer Jovem", em tradução livre) reuniu um grupo de pessoas com mais de 60 anos para fazer aulas de tênis de mesa. O programa descobriu que o esporte teve um efeito poderoso em seus cérebros - para alguns deles o córtex cerebral ficou até maior.

Ao começar um novo hobby que testava seus reflexos e a coordenação entre mãos e olhos, eles conseguiram estimular o cérebro para criar novas conexões entre os neurônios.

Tocar um instrumento musical também pode ser útil, já que a tarefa envolve diferentes partes do cérebro - áreas responsáveis pela coordenação motora fina, audição e visão.

Pelo fato de tantas áreas diferentes trabalharem ao mesmo tempo, a parte do cérebro que conecta os dois hemisférios - o corpo caloso - também se exercita.

E vale lembrar que nunca é tarde demais para aprender a tocar um instrumento. Um estudo americano concluiu que aprender a tocar piano melhorou a memória e outras funções cognitivas de um grupo de pessoas com idades entre 60 e 85 anos.

Atividades físicas também são boas para o cérebro. Uma pessoa pode criar mais células na área cerebral que é importante para a memória - o hipocampo - se exercitando.

E não é preciso correr uma maratona ou levantar muito peso para obter estes benefícios.

O programa da BBC descobriu que uma caminhada vigorosa durante uma hora, duas vezes pode semana, pode liberar substâncias que estimulam o crescimento de novos neurônios no hipocampo.

2. Alimentação

A alimentação correta também pode ter um papel fundamental na juventude do cérebro.

Um exemplo é a ilha japonesa de Okinawa, um local onde há um número alto de pessoas que passaram dos cem anos de idade e as taxas de demência podem ser até 50% mais baixas do que nos países ocidentais.

Alguns cientistas acreditam que um dos alimentos preferidos dos moradores da ilha tem um papel muito importante para toda esta saúde: a batata-doce roxa (que tem essa cor em seu interior e não apenas na casca).

Cientistas afirmam que esses legumes ajudam os moradores da ilha a manter uma boa circulação sanguínea, o que faz com que seus cérebros recebam bastante oxigênio.

Levando em conta que deve ser muito difícil encontrar esse tipo de batata em qualquer supermercado, o que devemos comer para ter tanta saúde?

Existem outros alimentos com essa cor púrpura e que têm este mesmo ingrediente "mágico", as antocianinas, pigmentos vegetais com poder antioxidante que ajudam na prevenção de doenças cardiovasculares, câncer e doenças neurodegenerativas.

Todas as frutas e verduras frescas vão ajudar a manter a saúde, mas frutas roxas como a amora ou verduras roxas como a berinjela podem trazer ainda mais benefícios.

Outro alimento a ser levado em conta - e muito popular na cozinha japonesa - é o peixe.

Alguns especialistas afirmam que o ômega 3, um ácido graxo encontrado em alguns peixes, pode proteger as pessoas contra demência.

A dieta mediterrânea também inclui os peixes que têm ômega 3 e a organização britânica especializada em pesquisa e tratamento do Alzheimer, a Alzheimer Society, recomenda uma dieta neste estilo como uma das formas de reduzir o risco de desenvolver demência.

Já os suplementos alimentares com ômega 3 são mais polêmicos. Alguns médicos afirmam que são necessárias mais pesquisas para provar que estes suplementos oferecem tantos benefícios como o consumo de peixes.

3. Progressos na medicina

O futuro parece promissor em termos de tratamentos para o cérebro.

Por exemplo: pesquisadores conseguiram melhorar a memória de ratos idosos injetando neles o sangue de ratos jovens. Esta pesquisa já está em fase de testes em humanos.

Cientistas da Força Aérea dos Estados Unidos afirmam que uma pequena carga elétrica aplicada no couro cabeludo parece fortalecer conexões entre os neurônios.

E, também nos Estados Unidos, pesquisadores trabalham na criação de um implante que seria colocado no cérebro para ajudar as pessoas com demência a formar novas memórias.

4. Socialização

Humanos são animais sociais; precisamos uns dos outros para sobreviver.

Atividades sociais estimulam o cérebro de uma forma parecida com a de atividades como ler e fazer palavras cruzadas.

Assim como aprender coisas novas ou ser fisicamente ativo, atividades sociais ajudam a desenvolver conexões entre os neurônios em diferentes áreas do cérebro.

E as pesquisas também sugerem que as pessoas solitárias têm o dobro de chances de desenvolver o mal de Alzheimer e outros tipos de demência.

Fonte: BBC

Os deslizamentos cognitivos e as habilidades financeiras são muitas vezes os primeiros a sumir

Certa nora levou seu sogro, com 83 anos de idade, ao médico pois observara que a mente dele estava se desvanecendo, o que foi confirmado por um exame do estado mental do paciente. Ele sabia exatamente o ano em que nascera e o nome do presidente naquele ano. Mas quando o médico pediu-lhe para contar para trás a partir de 100, subtraindo sete de cada número - 100, 93, 86, 79 - um olhar de confusão tomou conta de seu rosto.

Estudos mostram que a capacidade de executar problemas simples de matemática, assim como lidar com assuntos financeiros, são tipicamente um dos primeiros conjuntos de habilidades a diminuir em doenças da mente, como a doença de Alzheimer, e o paciente, que sofria de demência leve, não foi exceção. A pesquisa mostrou também que mesmo cognitivamente pessoas normais podem chegar a um ponto em que a tomada de decisão financeira se torna mais desafiadora.

"Uma pessoa pode parecer ter a sua percepção perfeita cognitivamente, mas não tem mais a capacidade de compreender o dinheiro da mesma forma", disse Clark, uma enfermeira.

O problema se agiganta, sobretudo porque o número de pessoas idosas continua a expandir-se rapidamente: há 44,7 milhões de pessoas com 65 anos de idade e até  mais velhos, o que representa 14 por cento da população, de acordo com os dados do censo mais recentes, mas, dentro de 10 anos, eles vão crescer para uma estimativa de 66 milhões.

Este grupo detém coletivamente trilhões de dólares em riqueza, mas muitas vezes deixam de gerir suas próprias finanças, ao mesmo tempo que eles se tornam cada vez mais vulneráveis. Cerca de metade dos adultos na faixa dos 80 anos ou têm demência, ou pelo menos algum comprometimento cognitivo sem demência, disseram os pesquisadores .

"Se você puder detetar um comprometimento financeiro emergente cedo, você também poderá tomar pé da situação no início e proteger a pessoa", disse Daniel Marson, neuropsicólogo e diretor do Centro da Doença de Alzheimer da Universidade do Alabama, em Birmingham. "Se você prestar atenção por dois meses a partir de agora, eles não vão estar em posição de tomar uma má decisão ou serem exploradas por anos a fio, a partir de agora."

Para o paciente levado ao médico por sua nora, a intervenção veio tarde demais. Aos 80 anos, ele se casou com uma mulher 17 anos mais jovem, que, ao longo de sua união de três anos, de acordo com a família, descontou US$40.000 em cheques em branco e sumiu com 123,000 dólares de sua poupança, deixando ele com nada mais do que um gigantesco débito fiscal.

O paciente, Sr. Taylor, um ex-mecânico de motores diesel e veterano da guerra da Coreia, deu sua permissão à esposa para fazer dois saques da poupança, por telefone. Mas sua esposa, que não pôde ser contatada para comentar o assunto, fez mais de 20 saques por conta própria, usando o número da Seguridade Social de seu marido e outras informações de identificação e assinou papéis para direcionar o dinheiro em uma conta conjunta, de acordo com os documentos fornecidos por sua nora. Após uma investigação interna, a MetLife, o provedor da pensão, concluiu que ele havia seguido os procedimentos adequados.

Prevenir estas situações é muitas vezes difícil. Saber exatamente quando se envolver pode ser complexo, se você é um filho adulto ou um conselheiro de confiança. Há uma série de sinais de alerta do declínio financeiro, identificados pelo Dr. Marson  em um estudo recente, que estão sendo submetidos para publicação e foi financiado pelo National Endowment for Financial Education e pelo National Institute on Aging.

Os sinais, embora talvez não sejam surpreendentes, são sutis, tornando-os fácil de perder: pode tornar-se mais difícil para as pessoas identificar os riscos em um determinado investimento, e eles podem se concentrar muito sobre os benefícios. Completar várias tarefas em uma lista de afazeres financeiros pode começar a levar mais tempo, como o pagamento de contas pela internet. A matemática de todos os dias pode tornar-se mais trabalhosa ou propensa a erros, seja verificando uma conta em um restaurante ou fazendo um cálculo que requer duas etapas. Conceitos financeiros, como franquias médicas e saldos mínimos exigidos em contas de poupança, também podem se tornar mais difíceis de entender. Naturalmente, esses comportamentos devem representar uma mudança significativa. No entanto, se uma pessoa nunca foi adepta de finanças pessoais, isso não servirá como um indicador importante.

Dr. Marson disse que identificou estes sinais de avisos, como parte de um estudo com 138 adultos mais velhos ao longo do tempo, que inicialmente foram consideradas "cognitivamente normais" por um painel de quatro médicos quando eles se juntaram ao estudo (e depois de pelo menos uma visita anual de acompanhamento). Os participantes também foram cronometrados para verificar como eles completaram tarefas financeiras em um laboratório. Vinte e três membros do grupo receberam um diagnóstico de transtorno cognitivo leve, mas quando os investigadores se voltaram e olharam com mais profundidade para os resultados iniciais do teste de capacidade financeira - quando os membros do grupo foram considerados cognitivamente normais - já havia sinais sutis de desaceleração e declínio financeiro.

"O grupo que mais tarde iria declinar já tinha alguns sinais emergentes", disse o Dr. Marson, embora eles não fossem gritantes.

Enquanto muitas pessoas continuem a lidar bem com suas finanças por anos, outras pessoas com cérebros saudáveis ​​tendem a experimentar algum declínio cognitivo. De acordo com um estudo, que analisou a propensão dos participantes para cometer erros financeiros, o pico de capacidade financeira ocorre aos 53 anos, ou, mais geralmente, ao longo dos 50 anos de sua capacidade de tomada de decisão. Este é o ponto ideal, segundo o estudo, porque eles têm quantidades substanciais de experiência, embora tenham apresentado declínios modestos em sua capacidade de resolver novos problemas.

Há uma tendência geral para a nossa capacidade de resolver novos problemas - conhecido como inteligência fluida - que declina lentamente ao longo do tempo, começando tão cedo quanto aos 20 anos de idade. Mas esta é, pelo menos, parcialmente compensada ​​por nossas experiências de crescimento e sabedoria, conhecidas como inteligência cristalizada.

David Laibson , professor de economia em Harvard e co-autor da pesquisa, disse acreditar que a inteligência cristalizada tende a estabilizar quando as pessoas chegam à casa dos 70 anos. Esse ponto é acompanhado com o declínio da inteligência fluida e pode explicar por que os consumidores mais velhos cometem mais erros financeiros do que os de meia-idade, em seu estudo.

"Nesse ponto, verificam-se os aumentos de vulnerabilidade", disse o professor Laibson. "A riqueza da nossa nação é desproporcionalmente constituída por adultos mais velhos, e eles são exatamente o grupo a ser considerado, especialmente à medida que atingem seus anos 80 e 90 anos, quando são mais vulneráveis. Mas este é o sistema que tem o menor número de proteções para as pessoas ".

Ele disse que quer que todos os jovens de 65 anos comecem por simplificar sua vida financeira, reduzindo as aplicações financeiras de seu dinheiro para alguns fundos de investimento em uma instituição respeitável.

Se filhos adultos suspeitarem que precisam vigiar seus pais, eles também podem pedir às instituições financeiras que enviem declarações duplicadas ou avisos, caso o pai perca prazos seguidamente. O monitoramento também pode facilmente ser feito de longe com acesso on-line para as contas, mas esse tipo de acesso pode ser desastroso nas mãos erradas. Se a pessoa não tiver confiança nos membros da família ou amigos, um fiduciário licenciado pode ser uma boa alternativa para monitorar contas, disse Carolyn Rosenblatt , uma advogada experiente e autora que aconselha famílias em questões relacionadas com o envelhecimento.

Outro consultor financeiro pede a seus clientes para montar o que ele chama de uma tribo de proteção, ou um grupo de pessoas que estão dispostos a intervir e ajudar, se e quando surgir a necessidade. "A tribo de proteção é importante porque o abuso ao  sênior é muitas vezes cometido por um parente próximo ou de confiança profissional", disse Jean-Luc Bourdon, um contador público certificado que é especializado em planejamento financeiro em Santa Barbara, Califórnia. "A tribo é necessária para ter verificações e contrapesos ".

Muitos advogados na área de planejamento imobiliário e planejadores financeiros pedem aos seus clientes para nomearem uma pessoa que possa entrar em contato se suspeitarem que suas habilidades cognitivas possam estar em declínio. Às vezes uma chamada "carta de diminuição da capacidade", é um documento que  normalmente autoriza o assessor para levantar a questão com uma pessoa de confiança dose clientes.

Bob Rall , um planejador financeiro em Merritt Island, Florida, disse chamou-lhe atenção o fato de uma cliente viúva, com ativos modestos, pedir que ele lhe enviasse 50 mil dólares para que ela pudesse realizar uma festa de aniversário de 80 anos. "Eu imediatamente chamei a filha, que o cliente já havia me dado a autorização para falar com", disse ele. "Depois de uma série de ponderações, decidimos enviar para sua mãe US$15.000. Mesmo assim, ela teve uma festa bem legal."
 

Referência: The New York Times - Seu dinheiro