Seu nome vem da palavra latina "sextans", que significa "sexto".
A razão para isto é que o sextante pode medir um arco de 60 graus.
Dois espelhos:
Existem dois espelhos no sextante.
Um deles é fixo e o outro é móvel.
Espelho horizonte: O espelho fixo é chamado de espelho horizonte e divide a luz que entra em duas.
O espelho móvel reflete a imagem do corpo celeste que o observador está olhando no espelho do horizonte.
Através do telescópio, o observador determina o ponto onde as duas imagens coincidem.
O valor na escala correspondente ao ponto de coincidência dá o ângulo entre o corpo celeste e o horizonte.
