Muito mais que um nome de represa, Billings foi um engenheiro visionário que ajudou a transformar a energia no Brasil.
Nascido em 1876, no Nebraska (EUA), Asa White Kenney Billings começou cedo no setor elétrico — ainda adolescente já trabalhava em uma central elétrica. Brilhante, se formou em Harvard com apenas 20 anos.
Depois de atuar em diversos países, veio para o Brasil em 1922, convidado pela companhia Light, responsável por levar energia às cidades de São Paulo e Rio de Janeiro. E foi aqui que deixou sua marca para sempre.
Na década de 1920, São Paulo enfrentava uma grave crise energética.
A cidade crescia rápido, mas a eletricidade não dava conta. Billings entrou em ação.
Liderou a construção da Usina de Rasgão, no Tietê, e logo embarcou em um projeto ousado: aproveitar o desnível da Serra do Mar para gerar energia.
Assim nasceu o complexo de obras que formaria a Usina Henry Borden, em Cubatão — e para que ela tivesse mais água, Billings e sua equipe realizaram uma verdadeira revolução: mudaram o curso de rios inteiros.
Com barragens e canais, como o famoso Canal de Schmidt, eles levaram as águas do Rio Grande e do Rio Pequeno até o reservatório que mais tarde ganharia o nome de… Billings.
Sim, a Represa Billings, tão presente no cotidiano de quem vive na região do ABC Paulista, é uma homenagem a esse engenheiro que, ao lado de centenas de profissionais (a maioria brasileiros), mudou a história da energia no país.
Ao se despedir do Brasil, em 1949, Billings fez questão de lembrar que grandes obras não são feitas por um só nome:
“Nenhum indivíduo, por mais que se esforce, pode, por si só, realizar grandes empreendimentos... São necessários muitos engenheiros, especialistas e trabalhadores de todas as áreas.”
Ele voltou aos EUA meses antes de falecer. Mas seu legado permanece, fluindo pelas águas da represa que carrega seu nome.
Na imagem: acima, o engenheiro Asa White Billings; abaixo, a represa que homenageia seu sobrenome, vista a partir da Via Anchieta, em 1988.
Crédito: Keitty Brito - Centro de Pesquisa de São Bernardo do Campo.
